Los proveedores de empaques buscan satisfacer las demandas de los procesadores de lácteos

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El envasado de productos lácteos se encuentra en un estado dinámico.

Las demandas de las marcas de diseños atractivos que sean ecológicos y al mismo tiempo mejoren la calidad y la seguridad de los alimentos está impulsando el lanzamiento de nuevas soluciones de envasado primario.

Mientras tanto, los desarrolladores de tecnología están diseñando sistemas de empaquetamiento que son más simples de mantener y brindan a los procesadores una mayor eficiencia operativa.

El mayor interés de las marcas en el uso de envases como herramientas de marketing conducirá a nuevas actualizaciones, dicen los analistas.

"Los procesadores de productos lácteos se esfuerzan por desarrollar envases que sean fáciles de usar, al mismo tiempo que sean lo suficientemente distintivos como para llamar la atención y destacarse en el supermercado", dice Jonathan Veins, gerente de ventas para América del Norte de Osgood Industries LLC, en Oldsmar, Fla.- fabricante de máquinas llenadoras de vasos rotativos y en línea para envases preformados.

Simultáneamente está ocurriendo un cambio hacia empaques sostenibles que incluye el desarrollo de productos que son reciclables, usan contenido reciclado o son compostables, dice Tim Kieny, vicepresidente de marketing de lácteos, proteínas y mascotas de TC Transcontinental, una empresa de Montreal. proveedor de envases flexibles basado en.

"Con las crecientes preocupaciones ambientales, las principales empresas lácteas están adoptando envases ecológicos para reducir su impacto ambiental y preservar los recursos naturales", informa IMARC Group, una firma de investigación de mercado y asesoría de estrategia de gestión con sede en Brooklyn, Nueva York. Dichos formatos de empaque incluyen Tetra Packs, botellas de vidrio, recipientes transparentes y bolsas comprimibles, afirma la firma.

El productor de alimentos lácteos Nestlé SA, por ejemplo, dice que está tratando de evitar que todos sus envases acaben en vertederos o se conviertan en basura. El desarrollador con sede en Vevey, Suiza, informa que el 85,8 % de su embalaje total era reciclable o reutilizable en 2022; el 36% se hizo con materiales reciclados y/o renovables; y su peso total de embalaje de 3,6 millones de toneladas se redujo de 4,5 millones de toneladas en 2020.

"Los compradores se están conectando más con marcas que son responsables desde el producto en sí hasta el empaque", dice Kieny. "Quieren influir en el cambio con sus elecciones y exigen que las marcas adopten una postura responsable".

Tal interés está llevando a más procesadores a reducir la cantidad de material, o aligeramiento, en el empaque del producto, lo que, por ejemplo, podría incluir reducir la longitud del empaque del queso entre 15 y 20 milímetros, dice Carlo Bergonzi, gerente de producto — Mondini Tray Seal, en Harpak-ULMA Packaging LLC, con sede en Taunton, Massachusetts.

"El empaque de alimentos lácteos está evolucionando y adaptándose para convertirse en una parte integral de una economía circular donde el empaque nunca termina en un vertedero, sino que se recicla y se usa para empaquetar el próximo dulce", dice Harrison Carney, gerente de cuentas, división de bienes de consumo, para Huhtamäki Oyj, desarrollador de envases con sede en Espoo, Finlandia.

Los procesadores de lácteos, señala, están buscando empaques con elementos que mejoren la seguridad alimentaria y eviten el desperdicio de alimentos mientras contribuyen a un sistema bajo en carbono.

Además de aprovechar los envases con propiedades sostenibles, los operadores buscan diseños con características protectoras. Los productores, por ejemplo, ofrecen yogur en botellas de polietileno de alta densidad selladas con papel de aluminio, tapas laminadas termoselladas o tapas o tapas de polietileno de baja densidad para proteger el contenido de la oxidación y retrasar la decoloración de los colores sensibles a la luz. Estados del Grupo IMARC.

Los fabricantes de envases también están proporcionando envases de atmósfera modificada con propiedades asépticas y antimicrobianas para ayudar a prolongar la vida útil de los productos lácteos hasta 90 días en almacenamiento refrigerado mediante el control de la contaminación fúngica asociada, señala IMARC Group.

"La evolución de los envases de productos lácteos está impulsada por una combinación de sostenibilidad, innovación y avances tecnológicos, todos los cuales apuntan a crear soluciones más eficaces y respetuosas con el medio ambiente", afirma Kieny.

Esta evolución incluye la incorporación de sensores y sistemas de inspección en las líneas de envasado que permiten a los procesadores controlar los procesos ascendentes y descendentes y maximizar el rendimiento de la línea, dice Rudy Sanchez, gerente de productos de sistemas de manejo de alimentos en Key Technology, un proveedor de equipos con sede en Walla Walla, Washington. .

Los sensores, por ejemplo, pueden recopilar datos operativos en una máquina para realizar ajustes automáticamente en otras máquinas de línea sin intervención humana, señala.

Dichas medidas incluyen la transmisión de información sobre el flujo del producto para activar compuertas aguas arriba o desviadores en los agitadores de distribución para controlar las tasas de alimentación, afirma Sánchez. La integración de redes de toda la planta en las líneas permite a los procesadores monitorear y controlar toda la línea desde una ubicación dentro de la planta, así como de forma remota a través de teléfonos inteligentes y otros dispositivos, agrega.

Mientras tanto, el rendimiento, la higiene y la confiabilidad son elementos clave que los procesadores de lácteos deben considerar al elegir sistemas de transporte para las líneas de empaque, dice Sánchez.

"Los procesadores querrán entender cómo la solución recomendada por el proveedor de empaques logrará sus objetivos, incluido el transporte de productos y la distribución y alimentación de otras máquinas de empaque de manera efectiva, mientras se mantiene el rendimiento deseado y se maximiza la confiabilidad y el tiempo de actividad", afirma.

Los desarrolladores de productos lácteos deben asociarse con proveedores de equipos que tengan experiencia con productos y aplicaciones comparables para determinar el sistema de empaque que mejor se adapte a sus requisitos, dice Sánchez.

Esto puede incluir el análisis de la facilidad de limpieza del equipo, que puede ser tan importante como su funcionamiento, señala Veins de Osgood Industries.

"La resistencia a los productos químicos de limpieza corrosivos y cáusticos es una necesidad absoluta", afirma. "Bromeamos diciendo que los sensores de las máquinas deben resistir ser sumergidos con una manguera contra incendios. Todo esto debería ser la línea de base para los procesadores de lácteos que busquen equipos de sala de envasado húmedo incluso antes de comenzar las conversaciones tradicionales de operación, eficiencia, mantenimiento y proceso de cambio de la máquina".

El mayor enfoque del mercado en la sustentabilidad también afectará la selección de tecnología de empaque, dice Veins, señalando que el equipo debe soportar materiales de empaque más nuevos y más amigables con el medio ambiente. "Diferentes materiales necesitan igualmente diseños de equipos en evolución", afirma, incluidos los sistemas que pueden desinfectar los materiales de embalaje para eliminar el moho y las bacterias.

Mientras tanto, los atributos óptimos del empaque variarán según el producto y dependen de elementos tales como el costo, la sustentabilidad, la resiliencia, la reducción de desechos y la posibilidad de volver a cerrar, dice Bergonzi de Harpak-ULMA Packaging.

“La idea es alinear el empaque con el producto”, afirma. Un artículo premium se beneficiará del empaque de gama alta, que puede ser rígido con más volumen, tener materiales sostenibles y contar con tapas que se despeguen y vuelvan a sellar, mientras que el empaque de menor costo generalmente será suficiente para un producto menos costoso, como el queso rallado, explica Bergonzi.

Los procesadores también se beneficiarán al analizar el empaque de sus competidores y luego determinar cómo diferenciar efectivamente sus selecciones, agrega.

El uso previsto y la distribución del producto lácteo también juegan un papel clave en la selección del empaque, dice Veins.

Los operadores, por ejemplo, deben considerar si el empaque contendrá productos lácteos para el servicio de alimentos o la venta al por menor; si es una sola porción para supermercados, restaurantes e instituciones, o uso múltiple y se almacena en el refrigerador del consumidor después de la apertura inicial; y si el producto y el paquete se enviarán a través de la cadena de frío o requerirán un procesamiento aséptico, de autoclave o de alta presión estable en almacenamiento.

"El sistema de empaque debe estar al servicio del uso, la apariencia y el canal del producto a través del mercado", afirma Veins.

Sin embargo, incorporar el sistema y los materiales de empaque óptimos puede ser arduo, dice Veins, y los mayores gastos de material de empaque son un impedimento clave.

"El objetivo de minimizar los costos nunca termina", afirma, y ​​señala, por ejemplo, que "al menos una vez por semana se nos acerca un cliente que busca reemplazar las tapas de papel de aluminio que sellan los vasos" debido al mayor peso del aluminio. en comparación con las láminas de plástico liviano, lo que afecta los gastos de envío, junto con la disponibilidad incierta del aluminio.

Utilizar envases que sean reciclables, reutilizables o que incorporen plásticos reciclados posconsumo mientras se mantiene la funcionalidad también puede ser una carga, dice Kieny de TC Transcontinental. Esto está dando como resultado una mayor consideración de tecnologías o materiales innovadores "que cambian lo que es posible", señala.

Los procesadores que buscan el empaque más efectivo también deben abordar cuestiones como la compatibilidad con los equipos existentes; cumplir con las preferencias cambiantes de los consumidores y las regulaciones gubernamentales; y gestionar las interrupciones de la cadena de suministro, afirma.

Kieny agrega que debido al mayor interés en las soluciones sostenibles, "habrá una mayor demanda de transparencia y visibilidad dentro de la cadena de suministro y requerirá la colaboración con proveedores y socios para presentar esa información al consumidor".

Proporcionar datos sobre sostenibilidad y otros elementos en el empaque del producto, por ejemplo, ayudará a mejorar la comerciabilidad del producto, señala IMARC Group.

La creciente demanda de envases sostenibles que también mejoren la seguridad y la calidad de los alimentos probablemente conducirá a más cambios en el diseño, los materiales, la distribución y la presencia en los estantes de los envases, dice Veins.

Esto incluye el lanzamiento de más opciones de equipos sanitarios que fortalecen la seguridad alimentaria al reducir las áreas donde los patógenos pueden acumularse y son más fáciles de limpiar. Entre tales elementos se encuentra la eliminación o minimización de las superposiciones de metal con metal, el uso de costuras 100% soldadas y la incorporación de partes de equipos removibles, dice Sánchez de Key Technology.

Los diseños efectivos también tendrán la flexibilidad para admitir mayores velocidades de procesamiento a medida que evolucionan las operaciones, señala Sánchez. Sin embargo, también requerirá la voluntad de los procesadores de invertir y adoptar tecnologías y soluciones modernas, agrega Kieny.

"El sistema de empaque inteligente es capaz de desarrollar funciones inteligentes que incluyen la detección, el rastreo, la detección, el registro y la comunicación", afirma Verified Market Research, con sede en Lewes, Delaware. "Este sistema en el envasado de productos lácteos puede ayudar a mejorar la calidad y mejorar la seguridad. Con una competencia intensa y una cadena de suministro compleja a nivel mundial en el mercado de envasado de productos lácteos, las empresas están implementando soluciones innovadoras para brindar una mejor protección y seguridad".

De hecho, la evolución de los envases se basará en el reciente movimiento de botellas de vidrio a bolsas de polietileno, cajas de cartón y latas, Tetra Packs y latas de aluminio, informa IMARC Group.

La firma agrega que el empaque seguirá desempeñando "un papel vital en la distribución de productos lácteos que son altamente perecederos por naturaleza", con empaques efectivos que protegen el contenido de la contaminación.

Richard Mitchell, editor colaborador