¿Por qué India está eliminando la evolución y la tabla periódica de la ciencia escolar?

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El cuerpo del plan de estudios de las escuelas de la India no ha consultado con los padres, maestros e investigadores sobre los cambios en el plan de estudios. Crédito: Abbie Trayler-Smith/Panos Pictures

"Desarrollar el temperamento científico, el humanismo y el espíritu de investigación y reforma".

Estas palabras fueron redactadas en 1976 en una enmienda a la constitución de la India. Los redactores de la constitución vieron correctamente la búsqueda de evidencia, razonamiento y humanidad como responsabilidad de todos los ciudadanos, ya que India salió de posiblemente el período más tumultuoso de su historia desde que se independizó de Gran Bretaña casi tres décadas antes.

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Pero esos atributos ahora parecen ser menos valorados, al menos por quienes están involucrados en el establecimiento de las políticas educativas del país. Una serie de cambios en la enseñanza de las ciencias en las escuelas ha dado como resultado la eliminación de la tabla periódica, las explicaciones sobre la evolución y el electromagnetismo y los debates sobre el uso sostenible de los recursos naturales de los libros de texto que utilizan los niños de 14 a 16 años.

Estos y otros temas se eliminaron del plan de estudios el año pasado para ayudar a aligerar la carga de trabajo de los estudiantes durante la pandemia de COVID-19. Pero ahora también se han eliminado de los libros de texto. El Consejo Nacional de Investigación y Capacitación Educativa (NCERT), el organismo financiado por el gobierno pero operativamente autónomo encargado de producir los libros de texto de la India, no ha discutido los cambios, que afectarán a más de 38 millones de niños, con padres, maestros o investigadores. Aquellos que estudian educación científica le han dicho a Nature que están desconcertados, sobre todo por la falta de compromiso.

NCERT dice que la 'racionalización' es necesaria cuando el contenido se superpone con material cubierto en otra parte del plan de estudios, o cuando considera que el contenido es irrelevante. Además, la Política Nacional de Educación 2020 de la India dice que los estudiantes deben convertirse en solucionadores de problemas y pensadores críticos y, por lo tanto, aboga por una menor memorización del contenido y un aprendizaje más activo.

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NCERT también quiere "un arraigo y un orgullo en la India, y su rica, diversa, antigua y moderna cultura y sistemas y tradiciones de conocimiento". Algunas personas interpretan esto como una motivación para eliminar a personas como Charles Darwin y Michael Faraday y, en cambio, usan el tiempo para aprender más sobre la historia de la ciencia precolonial de la India.

India no es el único país poscolonial que lidia con la cuestión de cómo honrar y reconocer formas de conocimiento más antiguas o indígenas en sus planes de estudios escolares. Nueva Zelanda está probando la enseñanza de las 'formas de conocimiento' maoríes —mātauranga Māori— en una selección de escuelas en todo el país. Pero no está eliminando contenido científico importante para acomodar el nuevo material, y por una buena razón.

El proceso de evolución por selección natural y los principios que subyacen a la tabla periódica son conceptos fundamentales que explican y alientan a los estudiantes a preguntarse sobre el mundo en general. La vida, en todas sus magníficas permutaciones y combinaciones, es el producto de procesos evolutivos. Mientras tanto, un conjunto sorprendentemente pequeño de elementos químicos forman los componentes básicos de nuestro mundo físico. Cómo y por qué estos dos reinos son como son se remontan a las lecciones establecidas en los marcos conceptuales que NCERT ha eliminado.

Además, hay una gran cantidad de literatura y práctica docente que describe cómo los conceptos científicos se pueden enseñar utilizando métodos visuales, como videos y animaciones, en lugar de aprender de memoria. Una alternativa es incorporar conceptos utilizando narraciones narrativas de no ficción. En el caso de la tabla periódica, esto implicaría detallar cómo los elementos individuales encontraron su lugar en la tabla; los altibajos, dramas y puntos de inflexión a medida que los investigadores buscaban llegar a la verdad y ser reconocidos por sus logros.

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Aprender conceptos científicos básicos, practicar la resolución de problemas y profundizar en la historia de la ciencia, tanto local como global, no tiene por qué hacerse de forma aislada. El desarrollo de un temperamento científico y el orgullo por la herencia pueden ir de la mano. Como hemos escrito en estas columnas antes, la investigación no avanza sin una comprensión firme de lo que vino antes. En resumen, la ciencia y la historia se complementan.

Los investigadores que estudian la política educativa de la India le han dicho a Nature que las organizaciones que son críticas con la ciencia están defendiendo o influyendo en estos cambios en los libros de texto. Señalan a una organización en particular: el Rashtriya Swayamsevak Sangh, que tiene estrechos vínculos con el partido gobernante Bharatiya Janata.

NCERT, por supuesto, necesita escuchar las opiniones de todo el espectro de la comunidad. Pero, como organismo autónomo, debe ser libre para tomar sus propias decisiones, y siempre debe hacerlo sobre la base de la mejor evidencia disponible. La confianza pública en sus decisiones se verá favorecida si involucra a todos los usuarios: alumnos, profesores, padres e investigadores. No hacerlo alimenta todo tipo de especulaciones, algunas de las cuales pueden no ser precisas.

NCERT necesita poner fin a su voto de silencio. Pocas personas estarían en desacuerdo con su ambición de impulsar el pensamiento crítico y promover el aprendizaje práctico, o con su deseo de que los estudiantes disfruten de su educación. Ambos pueden ir de la mano con la exploración de la rica historia pre y poscolonial de descubrimiento e innovación de la India.

Naturaleza618, 8 (2023)

doi: https://doi.org/10.1038/d41586-023-01750-2

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