'Me plantarán aquí': Victoria está fuera

Esto fue publicado hace 3 meses

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Mientras la mayor parte del mundo lucha con precios récord de electricidad y el espectro de un suministro de energía poco confiable, hay algunas personas que no se ven afectadas y viven fuera de la red en la selva victoriana.

Han dominado mantener las luces encendidas mientras superan los grandes desafíos de la vida silvestre, como incendios, inundaciones, sequías y aislamiento. La autosuficiencia requiere fuerza, resiliencia y la capacidad de improvisar.

Jill Redwood en su propiedad de Goongerah. Crédito: Rachel Mounsey/The Age

Pero, ¿cómo y por qué las personas eligen vivir fuera de la red, especialmente en la vejez? Para hacer esta pregunta, The Age visitó a un grupo de victorianos que vivían de manera autosuficiente en la zona rural de East Gippsland.

Jill Redwood, Goongerah

La primera choza de Jill Redwood en Coopers Creek, cerca de Walhalla en Gippsland, era una choza tosca que quedó de la fiebre del oro. Tenía 20 años, y mientras el mundo a su alrededor zumbaba al ritmo de los 70, Redwood se mudó al suyo propio.

"Odiaba lo que le estaba pasando al mundo natural", dice ella. "No quería ser parte de la máquina humana".

Jill Redwood frente a uno de sus huertos en su propiedad de Goongerah en East Gippsland. Crédito: Rachel Mounsey/La edad

A una edad temprana, Redwood decidió que quería un pequeño lugar propio en el monte con animales y un jardín.

Ahora, con más de 60 años, está sentada en la cocina de su cabaña de troncos de losa construida por ella misma en Goongerah con un plato de frambuesas de cosecha propia, leche de cabra y muesli. En la radio suena música clásica alimentada por paneles solares.

Ha vivido aquí durante 40 años. La mitad de su día la pasa alimentando a sus animales, trabajando en el jardín, compostando y "recogiendo algo de madera para la noche". Las horas restantes se dedican a su campaña para salvar los bosques de Gippsland.

Redwood es un ecologista bien conocido, pero el activismo en estos días requiere acceso confiable a una computadora. Escanea la pantalla de la computadora portátil frente a ella, controlando una campaña importante que está ayudando a ejecutar.

Redwood se levanta, recoge su escoba y barre el piso. "Un piso de verdad, ¿sabes?" En lugar del de tierra que tenía en su primera choza, cuando el agua llegaba a través de baldes de Coopers Creek, y la iluminación era con velas y lámparas de queroseno. El agua del tanque, las bombas solares y los paneles son un lujo moderno.

¿No le preocupa envejecer aquí?

"Solo tienes que mantener tu resistencia", dice ella. "Siempre hay algo que hacer. Ya no trabajo como si tuviera 30, así que simplemente me adapto a las cosas que toman un poco más de tiempo".

La tableta en la mesa de la cocina suena, probablemente una actualización de la campaña.

Redwood dice que está más preocupada por el futuro del planeta que por el suyo propio. "Me plantarán aquí", dice ella. "Prefiero vivir en un tronco hueco que en una casa adosada".

John Hermans en su gasolinera casera. Crédito: Rachel Mounsey/The Age

Juan Hermans, Clifton Creek

John Hermans hace retroceder su autocaravana hasta su estación de servicio casera. Ubicado entre árboles de goma en Clifton Creek, cerca de Bairnsdale, la escena es como una ciencia ficción de la década de 1970, con una bomba conectada a una máquina improvisada. Pero no hay gasolina en la bomba: el coche funciona con aceite vegetal.

"No he estado en un Bowser real en unos 15 años", dice Hermans.

Uno de los pioneros fuera de la red de Gippsland, el hombre de 64 años y su esposa, Robyn, de 63 años, han sido autosuficientes durante más de 40 años.

Comenzaron la vida en la selva en una choza de hierro corrugado. Doce años y dos hijos después, se mudaron a una casa de tierra comprimida hecha con materiales de su propiedad.

"Nunca tuvimos un préstamo bancario, nunca tuvimos una deuda", dice Hermans. "Así que simplemente progresamos junto con lo que pudimos cuando pudimos".

Durante más de 20 años, la principal fuente de energía de la familia fue la microenergía hidroeléctrica del río cercano. Cuando el río comenzó a secarse, Hermans culpa a la tala rasa aguas arriba, se cambiaron a la energía solar.

Todo es de segunda mano o reciclado, incluso los paneles solares, inversores y baterías. “Estuve en el depósito de chatarra, hace apenas dos semanas, y compré 45 paneles solares a un dólar el kilo”.

Hermans ha prosperado en la selva gracias a la constante innovación, el perfeccionamiento y la autoeducación. Es importante ser más eficiente, dice. La pareja no tiene planes de irse de Clifton Creek.

"Estoy usando paneles solares viejos porque sé que funcionarán a un nivel totalmente aceptable para mí... durante otros 10 o 20 años".

Muchas noches se pasan en YouTube, recogiendo consejos de otras personas que viven fuera de la red. El próximo objetivo es reemplazar la camioneta de aceite vegetal con un vehículo solar-eléctrico de alta eficiencia que se carga con su energía solar. "El [aceite vegetal] es casi tan malo como el propio petróleo, ¿verdad?"

Keith Bradshaw, Puente McKillops

El amor por los brumbies y las montañas a lo largo del río Snowy atrajo a Keith Bradshaw, entonces de 70 años, y a su amiga de toda la vida, Nancy, a una vida en las colinas cerca del puente McKillops en el extremo este de Victoria hace 20 años.

El jinete Keith Bradshaw en su casa de McKillops Bridge. Crédito: Rachel Mounsey/La edad

Vivir fuera de la red nunca se les había ocurrido antes. Pero para vivir en lo alto de las colinas, a kilómetros de cualquier lugar, vivir fuera de la red era realmente la única opción.

En la cocina de su casa de adobe, Bradshaw, ahora de 90 años, pone la tetera en su estufa de combustión y observa la casa que describe como "bastante cómoda".

Creció en East Bentleigh, en el sureste de Melbourne, en la década de 1940 y recuerda la vida sin electricidad.

"Teníamos lámparas y velas, ya sabes, así que estaba bastante acostumbrado a eso. Pobre mamá, nos crió a seis de nosotros sin energía solar", dice.

Keith Bradshaw tomando el sol de la tarde en su casa aislada en McKillops Bridge. Crédito: Rachel Mounsey/The Age

Bradshaw dice que su casa en la ladera, llena de fotos de caballos ganadores de carreras y otros recuerdos de caballos, incluida una colección de bridas y abrigos de montar Driza-Bone descoloridos, es lujosa en comparación.

En la mesa de la cocina hay una radio de coche vieja que funciona con energía solar, donde hay un periódico abierto en las páginas de carreras.

Nancy tuvo un derrame cerebral unos meses después de mudarse a McKillops Bridge y fue trasladada al Delegate cercano. Pero después de una recuperación parcial, insistió en regresar a su nuevo hogar para intentarlo.

Las enfermeras que cuidaban a Nancy no creían que Bradshaw pudiera cuidarla solo. Pero durante cinco años, los dos "lucharon" solos en el monte.

Keith Bradshaw y uno de sus caballos. Crédito: Rachel Mounsey/The Age

"Ella era feliz como el infierno aquí. Y estaba muy agradecida, ¿sabes?" dice Bradshaw.

Nancy murió hace 15 años y Bradshaw ha vivido solo en McKillops Bridge desde entonces.

Pasa las mañanas atendiendo a sus caballos y las tardes perezosas tumbado en un sofá banana en su solárium. Por la noche, mira los trotes en su televisión satelital que funciona con energía solar.

Bradshaw dice que se quedará aquí, pase lo que pase, y que no se iría "por dinero", especialmente sin sus caballos.

Brian y Elizabeth Blakeman en Wairewa. Crédito: Rachel Mounsey/The Age

Elizabeth y Brian Blakeman, Wairewa

Los amigos que vivían fuera de la red inspiraron a Elizabeth y Brian Blakeman a construir su casa de roca en Wairewa, cerca de Nowa Nowa, hace 32 años. También fue un movimiento práctico, dado que habían elegido vivir lejos de la red eléctrica.

Antes de mudarse a Wairewa, los Blakeman tenían una granja de ovejas en Deddick, cerca de la frontera con Nueva Gales del Sur, por lo que conocían la vida en el campo.

Pero producir su propia energía fue un gran desafío al principio, dice Elizabeth, de 84 años, y había poca información sobre cómo hacerlo.

La pareja compró un libro "primitivo" que describía los conceptos básicos de la energía solar, incluida la necesidad de un inversor y un banco de baterías.

Elizabeth se ríe al pensar en la tenue iluminación con la que vivían por la noche y cómo tendría que encender el generador solo para pasar la aspiradora. "Rápidamente decidimos que era inútil".

A lo largo de los años, los Blakeman actualizaron su sistema eléctrico, pasando de baterías de plomo ácido a baterías de gel de plomo y ahora a baterías de litio y paneles solares de mayor potencia.

Ahora mueven los interruptores cuando quieren. "Uso mi soldador y todo tipo de herramientas eléctricas en el cobertizo, y ni siquiera tengo que encender el generador", dice Brian, de 77 años.

La pareja cuenta ahora entre sus electrodomésticos una jarra eléctrica, un microondas, una tostadora y hasta un aire acondicionado. Incluso alimentan una galería de arte para bebés instalada en un contenedor de envío que les donaron después de los incendios forestales de 2019-20. Está abierto al público los domingos.

Pero el agua caliente sigue siendo un desafío porque encontrar, recolectar y cortar leña para calentar el agua es un trabajo arduo. Entonces, la pareja está buscando instalar un sistema de agua caliente en algún momento de los próximos años.

De lo contrario, los Blakeman dicen que la vida está bien viviendo fuera de la red, y no van a ir a ninguna parte.

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