¿Por qué los Bruins no buscan una reconstrucción durante el 2023?

Por Conor Ryan

COMENTARIO

El tiempo no estuvo del lado de los Bruins el verano pasado.

Así fue la mano repartida a una franquicia cuya ventana de contienda quedó entreabierta frente a la fortaleza física de dos pívots mayores de 35 años.

Tan pronto como Patrice Bergeron y David Krejci optaron por regresar a Boston con contratos de ganga de un año en agosto, el reloj comenzó a correr.

Tanto Bergeron como Krejci han atravesado costillas rotas, hombros destrozados y otras dolencias a lo largo de sus ilustres carreras.

Pero el Padre Tiempo permanece invicto. Y con Boston obsesionado con una patada final en la lata, Don Sweeney puso todas sus fichas sobre la mesa en 2023.

¿El costo? Un armario vacío de capital de giro y una gorra de creación propia en el horizonte.

¿El regreso? Podría decirse que es la lista más profunda en la historia de los Bruins y una racha récord desde octubre hasta abril.

¿El resultado? El mismo final aplastante, con Sweeney y los altos mandos de Boston obligados a enfrentarse a la música a principios de mayo, en lugar de alzarse con el premio mayor del hockey a mediados de junio.

"Tuve un par de jugadores en las reuniones de salida que en realidad se disculparon y dijeron: 'Ustedes nos dieron un vagón de equipo y no ejecutamos'. Entonces, los jugadores saben", dijo el martes el presidente de los Bruins, Cam Neely. "Los jugadores saben cuándo tienes la oportunidad de ganar y cuándo no. Sabían que teníamos la oportunidad de ganar".

La temporada de ensueño de los Bruins rápidamente se convirtió en una pesadilla. Un "último baile" para el elogiado núcleo de veteranos de Boston los vio caer de bruces.

Y ahora, Sweeney y su personal deben recoger las piezas en una lista con 10 agentes libres en total... y poco en términos de espacio salarial disponible.

"Nuestro objetivo era poner la temporada en el mejor roster absoluto que pudiéramos armar y tratar de tomar una carrera legítima y fallamos, sin duda", reconoció Sweeney. "Entonces, tenemos que pagar eso un poco".

Es natural suponer lo peor a raíz de un resultado tan catastrófico.

Está entretejido en la estructura de este fandom, un grupo que aún está cansado de las decepciones de la postemporada anteriores, y plenamente consciente de la oportunidad perdida que se escapó de las manos de su equipo esta primavera.

Patrice Bergeron y Brad Marchand se abrazan mientras los Bruins abandonan el hielo. Bergeron saluda a la multitud en lo que podría ser su último partido. pic.twitter.com/AlBvjreLV2

Pero no habrá un desmontaje a gran escala programado para este verano, independientemente de los planes futuros de Bergeron y Krejci.

Los Bruins no podrán simplemente ejecutarlo de nuevo, eso lo sabemos. Más bien, la única opción que se les brinda es simplemente seguir corriendo hacia adelante.

"Es probable que se produzcan cambios en la lista", dijo Sweeney. "No vamos a ser el mismo equipo, pero nuestro mandato internamente, colectivamente como grupo, es que tenemos un núcleo realmente fuerte de muchachos que, con suerte... seguirán creciendo, asumirán la responsabilidad del liderazgo para avanzar independientemente de si Patrice y David vuelven a cruzar la puerta porque lo necesitan".

Por desalentadora que pueda ser una era posterior a Bergeron, los Bruins todavía están preparados para ser un equipo competitivo en 2023-24.

Un colaborador clave como Taylor Hall, Matt Grzelcyk o incluso Linus Ullmark podría necesitar ser sustraído de esta lista en busca de flexibilidad en el tope salarial. No hay ninguna garantía de que Tyler Bertuzzi o Dmitry Orlov vuelvan a subir este verano.

Pero en lo que respecta a la construcción de la alineación, los Bruins tienen el marco de una lista que aún está lista para afirmarse en la clasificación.

En la delantera, el anotador de 61 goles David Pastrnak (fichado hasta 2031) será el ancla de un cuerpo de delanteros que aún contará con otros seis talentos como Brad Marchand y Jake DeBrusk.

A pesar de los resultados deslucidos en la postemporada, un cuerpo D anclado por Charlie McAvoy y Hampus Lindholm (ambos firmados hasta 2030) es un enfrentamiento imponente para la mayoría de los equipos.

Boston idealmente quiere mantener intacto el tándem de Ullmark y Jeremy Swayman, pero este último podría estar preparado para repeticiones más pesadas si las circunstancias del tope dictan un movimiento.

¡SWAYMAN! ¡Qué salvada de Jeremy Swayman para robar a ciegas a Reilly Smith! ¡Increíble reacción para tener una oportunidad, y mucho menos hacer una parada así! #NHLBruins pic.twitter.com/p4538qVztP

Estarán lejos del gigante de 65 victorias y 135 puntos del año pasado, pero Boston no va a caer en el sótano de la División del Atlántico.

"El objetivo siempre es seguir siendo competitivo", señaló Neely. "Don mencionó que las piezas que tenemos regresando son jugadores de hockey bastante buenos. Creo que probamos un poco de cómo se vería potencialmente el equipo en los Juegos 3 y 4.

"Pensé que esos dos juegos obviamente nos pusieron tres juegos a uno. Entonces, creo que aún podemos ser un mejor equipo, pero hay mucho trabajo por hacer este verano, no hay duda".

Como cualquier equipo, los Bruins necesitarán algunas cosas para volver a caer en su camino.

Idealmente, al menos uno de Bergeron o Krejci opta por regresar con otro contrato de ganga para ayudar a Boston a superar su dolor de cabeza fiscal.

Pavel Zacha, quien registró más puntos 5v5 que todos los Bruin excepto Pastrnak la temporada pasada, podría necesitar anclar una línea entre los seis primeros.

Impresionante esfuerzo aquí de Pavel Zacha. 14 goles en la temporada para él. 3-2 brutos. pic.twitter.com/koYcIGSEEo

Independientemente de los ajustes que Sweeney realice en el medio seis, Boston necesitará jóvenes como Jakub Lauko, Marc McLaughlin, Georgii Merkulov y otros para presionar por minutos más abajo en la alineación. El desarrollo de Fabian Lysell y Mason Lohrei en Providence será monitoreado de cerca.

Mientras Boston pueda continuar conectando piezas alrededor del núcleo que permanece en su lugar, los Bruins tienen los medios para permanecer en la imagen de los playoffs y prepararse para un respiro fiscal adicional en 2024.

"El tope salarial será un problema, tal vez durante un año", reconoció Brad Marchand el martes pasado. "Pero luego el tope se disparará en los próximos dos años... Pase lo que pase con Bergy y Krech, si regresan el próximo año, el grupo se verá muy similar, tal vez menos un par de muchachos. Seguir siendo muy competitivo Y si no, tienes que mirar lo que hicieron Zachs y [Charlie] Coyle en los [Juegos] 3 y 4 y la apariencia de nuestro equipo.

"Así que seguirá siendo un grupo muy competitivo. Y con cualquiera que siga adelante, brinda la oportunidad de que otros muchachos den un paso al frente. No creo que todos esperaran que Zacha tuviera el año que tuvo y se convirtió en un gran jugador... Alguien más hará eso con una oportunidad".

Optar por una actualización sobre la marcha en lugar de una reconstrucción no es un punto de inflexión para un equipo de Bruins que se adentra en un futuro incierto.

Siempre ha sido parte del plan. Ya sea firmando a Lindholm con un contrato de ocho años antes de que incluso registrara un turno con Boston o extendiendo a Zacha como un plan de contingencia en enero, Boston ha hecho su debida diligencia para seguir siendo un club de calibre de playoffs en los años venideros.

Ahora bien, ¿serán un club contendiente a la Copa? Eso aún está por verse.

Pero como lo demuestra el camino de guerra actual de los Panthers, el solo hecho de perforar el boleto de uno para los Playoffs de la Copa Stanley es un camino tan fructífero como siempre en este deporte caótico y extraño.

¡SAM REINHART LO GANA! #StanleyCupSam Reinhart mete en casa una oportunidad envolvente y le da a @FlaPanthers la ventaja de la serie 3-0. pic.twitter.com/ScuD71IonA

Por cada equipo de Avalanche que orquestó una reconstrucción a partir del aterrizaje de uno o dos prospectos generacionales, hay muchos equipos como los Red Wings o los Senators que aún no han visto recompensados ​​esos años de miseria.

Los Bruins preferirían tirar los dados en los playoffs que conformarse con medidas de tanque.

Al ingresar a los playoffs, la mayoría dejó de lado a los Hurricanes como carne de cañón sin sus mejores francotiradores en Andrei Svechnikov y Max Pacioretty. Después de registrar 34 puntos en 82 juegos, Jordan Martinook, colocado en waivers en octubre, ahora tiene nueve puntos en los últimos cuatro juegos de playoffs de los Canes.

Los Devils superaron a los Rangers en la primera ronda con Akira Schmidt, el de 24 aperturas en la NHL en su carrera, en la red. Florida derrocó a los Bruins con un cuerpo D con Marc Staal, Radko Gudas y la segunda venida de Al MacInnis (también conocido como Brandon Montour).

Tratar de aplicar la lógica en los Playoffs de la Copa Stanley es como esperar que la Línea Verde te lleve por esta ciudad de manera oportuna: es un esfuerzo destinado a terminar en decepción.

En medio de la incertidumbre del regreso de Bergeron y Krejci y la rotación esperada de la lista, los Bruins seguramente encajan en el perfil de una franquicia envejecida que corre hacia un precipicio en 2023.

En algunos aspectos, son un poco como Wile E. Coyote y sus diversos intentos de atravesar abismos.

Cada vez que Coyote cruza el acantilado, de alguna manera se las arregla para desafiar la gravedad al principio, solo cayendo hacia el destino inevitable debajo de él después de mirar hacia abajo.

Entonces, en lugar de mirar hacia el abismo de una reconstrucción dolorosa, los Bruins también podrían seguir haciendo lo que han estado haciendo: mirar hacia adelante y seguir corriendo.

Y tal vez, solo tal vez, lleguen al otro lado.

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