Este tanque Kiwi de la Segunda Guerra Mundial podría ser el peor tanque jamás construido

Cuando se trata de los peores tanques de la historia, hay muchos diseños que nunca salieron del tablero de dibujo que son elegibles para el título. Sin embargo, es cuando uno de estos terribles diseños se produce cuando la historia toma nota. Este es el caso del tanque Bob Semple de Nueva Zelanda.

En defensa del vehículo blindado Kiwi, el tanque Semple no tuvo el beneficio de un largo período de desarrollo o poder industrial nacional. Más bien, fue diseñado y construido apresuradamente en previsión de una invasión japonesa de Nueva Zelanda.

Al igual que Australia, Nueva Zelanda no tenía industria de construcción de tanques durante la Segunda Guerra Mundial. Ambos países esperaban que Gran Bretaña les proporcionara tanques para luchar contra los japoneses en el Pacífico. Sin embargo, la caída de Francia a mediados de 1940 provocó el abandono de gran parte de la fuerza blindada del ejército británico en el continente europeo. Sin ayuda de Gran Bretaña a la vista, el Ministro de Obras Públicas de Nueva Zelanda, Bob Semple, tomó la defensa de su país en sus propias manos.

Semple se inspiró en el American Disston Six Ton Tractor Tank, un tanque de 1937 construido al construir una caja blindada sobre un chasis Caterpillar Model 35. Sin planos ni diseños formales, Semple trabajó a partir de una postal estadounidense que representaba la conversión de un tractor en un tractor-tanque.

El Departamento de Obras Públicas tenía docenas de tractores de oruga Caterpillar D8 disponibles, por lo que Semple usó el D8 como base de su tanque. Si bien no es ideal, usó hierro corrugado para construir el tanque, ya que era el único material adecuado disponible localmente. La armadura se proporcionó en forma de placas de manganeso corrugado que se esperaba que desviaran las balas, pero harían poco para proteger el vehículo de los proyectiles de cañón adecuados.

El tanque Semple pesaba 25,4 toneladas y estaba propulsado por un motor diésel de 127 hp. Esto le dio una velocidad máxima de 15 mph. Sin embargo, el engranaje del tractor restringió el tanque Semple a velocidades lentas. Además, en realidad tuvo que detenerse para cambiar de marcha. Incluso a bajas velocidades, el chasis del tractor significaba que el tanque Semple sufría intensas vibraciones en movimiento que dificultaban disparar. Para el armamento, Semple solo podía equipar su tanque con seis ametralladoras Bren, una en cada uno de sus lados, dos en la parte delantera, una en la torreta y una en la parte trasera.

Lento, pesado, mal armado y apenas blindado, el tanque Semple era un tanque objetivamente horrible. Sin embargo, técnicamente era un tanque. Más importante aún, fue un intento genuino de Semple de preparar a su país para una invasión enemiga. Aunque el tanque finalmente se descartó después de que provocó el ridículo público, Semple defendió su diseño diciendo, según los informes, "No veo a nadie más con ideas mejores".

Al final, se construyeron tres tanques Semple. Según los informes, uno fue al Pacífico en 1944 después de que se le quitó la armadura, probablemente para servir como un tractor convencional y no como un tractor-tanque. Si bien el Semple es recordado como uno de los peores tanques jamás construidos, se deben tener en cuenta las difíciles condiciones de su creación. Después de todo, aunque no era muy bueno, era mejor que nada.

Miguel Ortiz

Miguel Ortiz se graduó de la Universidad Estatal de San Diego y fue comisionado como oficial del ejército en 2017. Su pasión por la cultura y la historia militar lo llevó a escribir por cuenta propia. Se especializa en historia militar interesante y oscura. Cuando no está escribiendo, a Miguel le gusta viajar y coleccionar relojes.

Ver perfil de autor